水素とチタンで沸く神戸製鋼高砂、脱炭素を拓く巨大工場の全貌

神戸 製鋼 高砂 製作所の広大な敷地に足を踏み入れると、巨大なプレス機が低く唸りを上げ、鍛造工場の赤熱した大型インゴットから放たれる熱波が頬を焼く。瀬戸内海を臨む兵庫県高砂市。総面積およそ100万平方メートルに及ぶこのメガファクトリーは今、日本のものづくりが直面するエネルギー転換期において、世界から熱い視線を集める震源地となっている。煙突が立ち並ぶ従来の重厚長大工場のイメージは、すでに過去のものだ。

地殻変動を起こす国際市場の中で、脱炭素とハイテク素材供給のキーステーションとして再定義された神戸 製鋼 高砂 製作所。日経電子版やNewsPicksの特集でもたびたび脚光を浴びるこの地では、鉄鋼業・重工業の常識を覆す技術革新が静かに、だが猛烈なスピードで進展している。世界がカーボンニュートラルへと舵を切るいま、現場のエンジニアたちは何を創り出そうとしているのか。

独自取材：水素とチタンの現場でいま起きている技術革新の全貌

高砂の現場でいま起きている変化は、単なる設備の更新ではない。事業構造そのものの地殻変動だ。敷地内を歩くと、従来の重機製造エリアのすぐ隣に、極めてクリーンな水素関連機器の組み立て棟や、精密な温度管理が施された特殊合金の熱処理ラインが並ぶ。

現場責任者が指差す先には、世界最高水準の圧力を制御する超高圧水素圧縮機が鎮座していた。水素ステーションや大規模発電プラント向けに供給されるこの心臓部は、ミクロン単位の加工精度が要求される。「他社が真似できないのは、素材の配合から大型機械の加工、組み立て、実証試験までをこの単一拠点で完結できるからだ」とエンジニアは胸を張る。

一方、チタン合金の加工現場では、次世代航空機や防衛装備品、深海探査機向けの部材が火花を散らして削り出されていた。軽量でありながら圧倒的な強度と耐食性を誇るチタンだが、その加工難易度は極めて高い。高砂が培ってきた鍛造技術とデジタルトランスフォーメーション（DX）によるリアルタイム温度解析が融合し、歩留まりの大幅な向上を実現している。重工業の泥臭い熟練技能と先端デジタル技術が、ここで完全に一体化していた。

高砂水素パーク実証プロジェクトが描き出すクリーンエネルギーの青写真

神戸製鋼所高砂製作所が位置する高砂エリア一帯は、三菱重工業をはじめとする有力重工メーカーが拠点を構える「エネルギー産業の聖地」でもある。この立地を生かし、地域と産業界が一体となって推進しているのが「高砂水素パーク実証プロジェクト」だ。

ここでは、水素の「つくる（製造）」「はこぶ（輸送・貯蔵）」「つかう（発電・利用）」というサプライチェーンの全行程をひとつの地域内で実証する試みが続く。神戸製鋼所が長年磨き上げてきた高圧圧縮技術と往復動圧縮機のノウハウは、このエコシステムにおいて血液を送る心臓ポンプの役割を担う。

脱炭素燃料として期待される水素だが、分子が極めて小さく金属を脆化（ぜいか）させる性質を持つため、ハンドリングには極度の安全性が求められる。実証現場で日々蓄積される稼働データは、次世代の国際標準規格づくりを見据えた貴重な資産となっており、欧州勢に対抗する日本の切り札として機能している。

大型チタン鍛造品開発プロジェクトが挑む航空宇宙と極限環境の壁

水素と並ぶもう一つの柱が、素形材部門が主導する「大型チタン鍛造品開発プロジェクト」だ。航空宇宙分野における機体軽量化の需要は爆発的に高まっており、とりわけエンジン部品や主脚まわりの構造部材には高品質な大型チタン鍛造品が欠かせない。

高砂製作所が誇る世界最大級の水圧プレス機は、数千トンから数万トンに及ぶ圧力を加え、金属組織の結晶を緻密にコントロールする。かつて海外サプライヤーに依存していた超大型チタン部材の国産化は、日本の航空宇宙産業にとって悲願だった。

現場では現在、極限環境に耐えうる新合金の鍛造プロセス開発が昼夜を問わず続けられている。単に硬いだけではない。極低温から千度を超える高温環境まで、過酷な負荷に耐え抜く素材を生み出す技術力。それは長年の製鉄・素材開発の知見を持つ同社だからこそ到達できた領域だ。

山口貢会長から勝川四志彦社長へ受け継がれた事業変革のDNA

現在の力強い躍進の礎を築いたのは、前社長である山口貢会長の時代に断行されたポートフォリオ改革だった。不採算事業の整理と、成長領域への経営資源集中。守りから攻めへと転じた同社の舵取りは、現社長の勝川四志彦氏へと確実に引き継がれている。

勝川体制のもと、株式会社神戸製鋼所は「素材」「機械」「電力」の3本柱を有機的に結合させる複合経営をさらに加速させている。高砂製作所はその具現化の象徴だ。単なる鉄鋼メーカーでも機械メーカーでもない、「素材と機械を高度に擦り合わせるエンジニアリング集団」としてのポジショニングを確立した。

経営陣が現場に求めたのは、失敗を恐れないスピード感だった。伝統的な大企業病を脱し、現場の若手・中堅技術者が大胆な開発プロジェクトを主導する風土が、高砂の生産現場には定着している。

経済産業省が後押しする素形材産業の再生とサプライチェーンの防衛

この動きを国も強力にバックアップしている。経済産業省は、経済安全保障推進法に基づく特定重要物資の指定などを通じ、国内の素形材産業の基盤強化を急ピッチで進めている。サプライチェーンの寸断リスクが現実化するなか、重要部材を自国で安定製造できる能力は国家の生命線だからだ。

高砂製作所への設備投資や共同研究プロジェクトには、国の産業基盤強化策が色濃く反映されている。鋳鍛鋼や特殊合金といった素形材は、普段消費者の目に触れることはない。しかし、発電タービン、船舶のクランクシャフト、半導体製造装置の真空容器など、現代文明を支える基幹インフラはすべてこれらの高機能部材なしには成り立たない。

官民の戦略が合致したことで、高砂は国内製造業の「最後の砦」として、かつてない存在感を放ち始めている。

企業・産業分析リポートが明かす株式会社神戸製鋼所の未来図

複数の大手証券会社が発行する最新の企業・産業分析リポートを読み解くと、市場の評価が一変したことが浮き彫りになる。かつての市況循環株（シクリカル銘柄）という枠組みから脱し、高付加価値素材とグリーンテクノロジーを兼ね備えた成長企業としての再評価が進んでいるのだ。

現場を歩き、働く人々の目を見ればわかる。ここにあるのは衰退する重工業の姿ではない。まるで長編の経済ドキュメンタリーを目の当たりにしているかのような、生々しい産業再生の熱量が渦巻いている。技術への飽くなき執念と、時代の要請に応える柔軟性。播磨灘の潮風を受ける高砂製作所は、日本の製造業がこれから進むべき航路を、力強く照らし出している。 （出典: 神戸 製鋼 高砂 製作所（Yahoo!ニュース））